할머니의 소중한 보물, 희자매
경남 밀양시에 위치한 어느 오래된 빌라. 그곳에는 하루가 온통 할머니와 아빠로 가득 찬 희진이(14)와 희정이(12) 자매가 있다. 열심히 일하시는 할머니를 위해 손수 음식을 만들고 자전거를 타고 직접 배달까지 간다는 희자매는 늘 이렇게 말 대신 행동으로 감사의 마음을 전하곤 한다. 희자매가 이토록 할머니를 살뜰히 도와드리는 효손이 된 이유가 있다.
어릴 적 엄마와 아빠의 이혼 이후 자매의 엄마가 되어주었던 사람은 다름 아닌 할머니였다. 할머니는 자매와 아빠가 사는 집과 할아버지가 계신 할머니의 집 양쪽을 오가며 가족들을 돌봐 오셨다. 오랜 노동으로 지쳐있던 어깨가 고장 나 지난해 왼쪽 어깨를 수술하신 할머니. 할머니가 병원에 계신 동안 희자매는 할머니의 빈자리를 뼈저리게 느끼게 되었다는데. 할머니 대신 집안일을 하며, 그동안 이 힘들고 수고스러운 일을 할머니 혼자 해 오셨다는 걸 새삼 느끼며 할머니께 고맙고 죄송한 마음이 들었다는 희자매. 그중에서 둘째 희정이는 요리사라는 꿈을 이뤄서 할머니가 자신들을 돌봐줬던 것처럼 할머니를 보살펴 드리고 싶은 마음이 가득하다.
의지할 곳 하나 없는 집안의 가장, 할머니
할머니 상연 씨(67)가 이렇게 아빠와 할아버지 집을 오가며 두 집 살림하게 된 데에는 조금 특별한 사연이 있다. 먹고 살기 힘들었던 시절, 할머니는 중매로 지금의 할아버지를 만나 결혼했다. 할머니는 지적 장애를 갖고 있어 일을 제대로 할 수 없는 할아버지를 돌보며 살았다. 희자매의 아빠 또한 태어났을 때부터 할아버지와 같은 지적 장애를 갖고 있었다. 이런 아들을 정성껏 키운 할머니 덕분에 결혼상담소의 소개로 캄보디아 출신의 엄마와 결혼할 수 있었다.
하지만 아빠의 지적장애 때문에 결혼 생활 내내 힘들어했던 엄마. 똑같은 삶을 살았기에 며느리의 심정을 누구보다 이해할 수 있었다. 할머니는 결국 안타깝지만, 아들 내외의 이혼 서류에 도장을 찍어주게 되었다. 할머니는 이후 모든 가족의 생계와 집안일을 책임지는 가장으로 살아왔다. 아빠는 할머니가 없으면 아무것도 할 수 없다 보니 할머니는 늘 아이들 걱정에 마음이 놓이지 않는다. 결혼하고 나서부터 가족들 모두가 할머니에게 의지하게 되었고, 어깨는 더 무거워졌다. 하지만 할머니는 힘든 마음을 털어놓을 곳도 기댈 곳도 없이 홀로 그 모든 것을 견디며 살아올 수밖에 없었다. 그리고 그런 할머니의 유일한 버팀목이 되어주었던 건 눈에 넣어도 아프지 않을 희자매, 두 손녀였다.
할머니가 하루도 쉴 수 없는 이유
지적 장애로 변변한 일을 할 수 없었던 할아버지 대신 할머니는 먹고 살기 위해 농사지을 땅이 필요했다. 하지만 집 한 칸, 땅 한 평 없었던 살림에 결국 은행에서 대출을 받았다. 그로부터 쭉 열심히 농사를 지어 가족들을 먹여 살리고 조금씩 빚을 갚았다. 하지만 장성한 아들을 결혼시키기 위해선 결혼 자금이 필요했고, 변변치 않은 농사 수익으로는 그 자금을 마련할 길이 없어 하는 수 없이 또 은행에 빚을 지고 말았다.
병원에서는 몸이 성치 않은 할머니에게 일하지 말라고 하지만, 빚을 남기고 싶지 않은 할머니는 하루도 일을 쉴 수가 없다. 직접 짓는 밭농사와 논농사 외에도 감자밭이며 무밭 등 마을에 일손이 필요한 곳이면 어디든 달려가는 할머니. 농사일만으로도 버거울 텐데 틈날 때마다 식당의 설거지 일까지 하러 다니신다. 할머니는 당장 몸이 힘든 것보다 행여 건강이 나빠져 일을 못 하게 되면 앞으로 남은 빚과 가족들 생활은 어떻게 해야 하나 오로지 그 걱정뿐이다. 할머니는 애써 그 마음을 누르며 오늘도 가족들을 위해 고군분투 중이다.
이후 512회 ‘꿈꾸는 반지하방 소녀, 희진이’ (2025년 6월 28일 방송) 후기가 방송된다.